2.6.5 Aesthetic Ethics

(a) there is a duty to make art (an aesthetic ethics):
"De plus en plus le devoir se présentait à ses yeux [=les yeux de C.] comme l’obligation de se consacrer aux pensées qui à certains jours envahissaient en foule sa pensée.  ...Ces diverses pensées qu’il aimait alors à transcrire lui parurent de plus en plus quelque chose de plus important que lui-même... et quand il les aurait à peu près toutes écrites, [il] ne voyait plus d’inconvénient sérieux à mourir" (656); "ce don était en lui comme une sorte de mission." (660)
"des refuges pour ne pas entrer en soi et éviter la véritable tâche de sa vie" (573).

(b) it's one thing to live artfully [like Charlus], but another to produce art:
"chaque fois qu’un artiste, au lieu de mettre son bonheur dans son art, le met dans sa vie, il éprouve une déception et presque un remords qui l’avertit avec certitude qu’il s’est trompé.  En sorte qu’écrire un roman ou en vivre un, n’est pas du tout la même chose, qui qu’on dise." (JS 345)
"Supposez un homme intelligent comme M. Rustinlor mais qui... ne peut pas se décider à réfléchir sincèrement, à écrire une page profonde, à rentrer d’une manière désintéressée en soi-même." (570)
"Un mois après, Mme Desroches était lancée. ...au profit de Mme Desroches, diront ceux qui ont vu, pendant les dix ans qui suivirent, son nom dans les journaux à tous les grands dîners donnés dans le faubourg Saint-Germain, qui l'ont aperçue au premier rang de tant de loges impériales ou royales. À ses dépens, penseront ceux qui, ayant admiré les étonnants pastels qu'elle faisait à vingt ans,..., ont vu ses succès mondains marquer... le brusque arrêt de sa production artistique" (JS 279).
"il peut se faire que... le langage intérieur suivi par la plume ne s'amorce pas pour la conversation, inverse de ce qui arrive pour les grands causeurs qui n'ont plus de talent en écrivant." (JS 340)

(c) this represents a change in value system, in notions of good and bad:
"Le don de poésie qui était en lui [C.], était devenu peu à peu le centre de sa vie morale, et ses luttes de conscience avaient pris une autre forme.  Le bien était ce qui favorisait son inspiration, le mal ce qui la paralysait. ... Ainsi l’art... l’avait fait, à sa ressemblance, immoral, soucieux seulement de pensée et de beauté." (660-61)

(d) for example, writing letters is now an infraction:
"pour ce qui est des lettres d’amitié, il [C.] m’a dit un jour qu’il n’en écrivait jamais.  Il les considérait comme des sortes de paratonnerres qui tirent à l’esprit son électricité et ne lui permettent [pas] de s’accumuler jusqu’à ces véritables orages intérieurs où peut seulement jaillir le véritable éclair du génie" (50).
"Cette exaltation qui nous fait proférer de belles paroles dans un but et pour quelque fin intéressé est le contraire de la littérature qui s’efforce d’exprimer avec sincérité ce que l’on sent.  D’où sans doute l’antagonisme qu’il y a entre l’art et la vie, et les gens qui écrivent trop de lettres, ont trop de buts sentimentaux dans la vie (le contraire: Flaubert), ont moins de talent, et surtout ceux qui parlent trop." (736)
"Quelquefois un reste de pudeur l’oblige à écrire à de vieux amis qui l’invitent...  Mais tout cela, sa conscience sent qu’il serait dispensé de le faire, que ce n’est pas cela sa besogne.  De là aussi l’apparent égoïsme de l’homme de lettres, indifférent aux oeuvres des autres.  C’est qu’il n’y a que sur la nôtre que nous puissions quelque chose.  C’est par moralité que nous nous occupons de la nôtre [de notre oeuvre] et non de celle des autres.  ... nous ne devons nous occuper que de ce sur quoi notre préoccupation agit, à savoir ce qui dépend de nous." (342)
"l’automatisme appelé bonnes manières détruit... toute possibilité de poésie" (384).
Compare Recherche: "j’avais l’intention de recommencer dès demain... à vivre dans la solitude.  ...car le devoir de faire mon oeuvre primait celui d’être poli ou même bon." (TR 291-2)
[Cf. "Fragments de Comédie italienne": "De là une certaine grandeur dans votre rêve ambitieux auquel vous avez sacrifié votre liberté, vos heures de plaisir ou de réflexion, vos devoirs, vos amitiés, l'amour même. (PJ 89)]

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